40 лет назад в долине эфиопской реки гости с Запада — антропологи из США и Франции — нашли 52 фрагмента скелета женской особи. Скелет сохранился почти на 40 процентов — очень редкое для антропологии явление! В лагере ученых царило всеобщее возбуждение, они крутили на магнитофоне песню The Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds», в честь которой и дали имя находке. Как выяснилось позже, это была представительница австралопитеков афарских: одного из первых прямоходящих предков человека.
Реконструкция облика Люси — женской особи австралопитека афарского. Останки ее были обнаружены французско-американской экспедицией в долине реки Аваш в Эфиопии 24 ноября 1974 года. Люси, жившая примерно 3,2 миллиона лет назад, ходила на двух ногах — она была представителем вида, от которого, вероятнее всего, и произошел род Homo.
Кости австралопитека афарского демонстрируются публике в Хьюстонском музее естественной истории (США, 2007 год).
Эфиопский палеоантрополог Зересенай Алемсегед держит в руке череп трехлетнего детеныша австралопитека афарского, найденного в районе Дикика в 2000 году. Несмотря на то что Селам (так назвали малыша) старше Люси примерно на 120 тысяч лет, находку часто называют «Дитя Люси».
Реконструкция внешнего облика Селама, «дитя Люси»
В 2013 году антропологи опубликовали в журнале Science шесть статей, доказывающих, что «мозаичная природа» двух скелетов Australopithecus sediba (жил 1,9 миллиона лет назад), обнаруженных в южноафриканской долине, представляет мостик между человекообразными обезьянами (в том числе австралопитеков) и видом Homo (куда входим и мы, Homo sapiens). Иными словами, австралопитек седиба — это и есть то самое «недостающее звено» между обезьяной и человеком. Длинные руки, крупные лопатки, сильные пальцы — эти анатомические свойства указывают, что Австралопитек седиба лазал по деревьям. Но длинные ноги, плоские ступни и гибкий поясничный отдел позвоночника свидетельствует о том, что гоминид мог пройти долгие расстояния на двух ногах, держась прямо.
Скелет австралопитека седиба (в центре) в сравнении со скелетами человека и шимпанзе
Мальчик из Турканы — скелет подростка 10-15 лет (по разным оценкам), найденный в 1984 году на берегу озера Туркана в Кении. Это самый полный из найденных останков, относящихся к виду человек трудящийся (Homo ergaster, 1,8-1,4 миллиона лет назад). Мощная челюсть и зубы мальчика свидетельствуют о том, что он уже мог есть мясо (в отличие от травоядных австралопитеков). Вероятно, именно эргастеры первыми научились использовать огонь и вышли за пределы Африки.
В 2007 году скелет впервые с момента открытия показали публике, что вызвало бурную реакцию со стороны кенийских христиан. Епископ Бонифас Адойо призвал евангелистские общины бойкотировать мероприятие и потребовал от музея убрать экспонаты обратно в запасники.
Синантроп, или пекинский человек (Sinanthropus pekinensis), — подвид рода Homo, близкий к питекантропу. Жил около 600-400 тыс. лет назад, в период оледенения. Употреблял мясо животных и растительную пищу. Возможно, он добывал и умел поддерживать огонь; одевался, видимо, в шкуры. Ученые полагают, что синантропы были каннибалами и охотились на представителей своего вида. Первый череп синатропа нашли в 1927 году под Пекином китайские археологи. К середине 1930-х из земли извлекли множество окаменелостей, но весь материал пропал во время Второй мировой войны. Раскопки возобновились уже после победы коммунистов.
Череп и кости неандертальца из Ля Шапелль-о-Сен, раскопанные еще в 1908 году. Этот скелет считается лучшим (наиболее сохранным и анатомически цельным) образцом Homo neanderthalensis. Принадлежали останки страдавшему от артрита старику, заботливо похороненному сородичами в гроте.
Человек неандертальский (лат. Homo neanderthalensis или Homo sapiens neanderthalensis; в советской литературе также именовался палеоантропом) обитал в Европе и Западной Азии (до Южной Сибири) 130-30 тысяч лет назад. Отличался он от современных людей массивностью черепа и скелета, усиленной на 30-40 процентов мышечной массой и другими анатомическими особенностями, связанными с экстремальным климатом последнего ледникового периода. В последние годы наука развеивает представления о неандертальцах как о тупых увальнях: выяснилось, что они обладали речью, с почестями хоронили своих ближних, ели не только мясо диких животных. Возможно, им даже было подвластно «абстрактное искусство».
Девушка-неандерталка из пещеры Табун (Израиль). Ее возраст — примерно 100 тысяч лет.
Мужчина-неандерталец из пещеры Шанидар (Иран). На многих скелетах из этой пещеры заметны следы болезней и травм: например, 40-летний мужчина страдал от артрита, был слепым на один глаз и калекой, лишенным правой руки. Люди с такими недугами не могли бы выжить самостоятельно, что свидетельствует о развитой взаимопомощи среди неандертальцев, а также об использовании лекарственных растений. Наконец, высокая концентрация пыльцы в захоронениях заставляет предположить, что неандертальцам были знакомы погребальные обряды: они засыпали могилы своих сородичей свежими цветами.
Главная загадка антропологии последнего десятилетия — «человек флоресский»: останки гоминида возрастом 17-95 тысяч лет, обнаруженные в 2003 году в пещере Лианг-Буа на острове Флорес (Индонезия). Часть ученых считают, что кости принадлежали уникальному виду карликовых людей (Homo floresiensis), которых по мотивам произведений Толкиена назвали «хоббитами». Таким образом, предки человека тоже могли быть подвержены островной карликовости: уменьшению размеров при долговременной изоляции на островах (известны карликовые слоны и бегемоты). Другие же исследователи полагают, что флоресский гоминид был обычным человеком, страдавшим от микроцефалии или синдрома Дауна.
Источник: http://lenta.ru/photo/2014/11/24/lucy