AFX.RU

Только высшие приматы смогли полностью перестроить свои глаза, приспособившись к дневному свету.

Американские ученые из Университета Среднего Запада выяснили, что глаза большинства современных млекопитающих сохранили строение, свойственное их предкам, которые вели ночной образ жизни. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Палеонтологи обнаружили в Китае останки юрского млекопитающего с ядовитыми шпорами. Этот пушистый зверек размером с крупную белку был ровесником динозавров.

Описание находки, подготовленное американскими учеными из Чикагского университета, опубликовано в свежем выпуске журнала Nature.

Останки и реконструкция Megaconus mammaliaformis

Команда исследователей под руководством Кристин Дженис (Christine Janis) из Брауновского университета установила, что ныне вымершее подсемейство Sthenurinae (его представители, вымершие в конце плейстоцена, известны также как «короткомордые гигантские кенгуру»), относящееся к семейству кенгуровых, были двуногоходящими животными. Ученые пришли к такому выводу на основе статистического и биомеханического анализа костей представителей подсемейства Sthenurinae, а также в результате сравнения с другими кенгуру, как вымершими, так и существующими. C выводами биологов можно ознакомиться в журнале PLoS ONE.

Представитель вымершего подсемейства Sthenurinae
Изображение: Brian Regal

Реконструкция черепа вымершего плотоядного сумчатого животного середины миоцена вида Nimbacinus dicksoni(так называемого тасманского тигра) позволила группе исследователей из университетов Новой Англии и Нового Южного Уэльса предположить, что зверь был способен охотиться на позвоночную добычу, превышающую его самого по размерам тела.

Тасманийский тигр

Сказочные единороги все же существовали на самом деле. Обитали они вдоль границ Тибета и внешне напоминали коренастых антилоп с единственным рогом во лбу. Остатки одного из таких единорогов только что описали китайские палеонтологи под именем Tsaidamotherium brevirostrum.

Tsaidamotherium hedini. Реконструкция Tori Morris

Саблезубые кошки были сверхагрессивными хищниками. Имеющие в своём арсенале не только смертоносные когти на мощных лапах, но и огромные длинные клыки, эти животные не испытывали страха даже перед противником, многократно превосходящим их в размерах. Саблезубые выслеживали и с лёгкостью расправлялись с такими титанами ледникового периода, как мастодонты. Что уж говорить о том, каково было нашим предкам, которые с копьём в руках противостояли этим неукротимым убийцам.

Млекопитающие соседствовали с динозаврами, однако это были мелкие, относительно примитивные животные, в будущем, однако, завоевавшие ведущее положение на планете. Давно известно, что расцвет млекопитающих наступил, после того как 65 миллионов лет назад на планете вымерли "ужасные ящеры", оставив вакантными для теплокровных экологические ниши.

Предок плацентарных имел небольшие размеры, длинный пушистый хвост, вёл древесный образ жизни и предположительно питался насекомыми (фото CarlBuell/AMNH).

Хотя считается, что вымирание динозавров 66 миллионов лет назад открыло млекопитающим путь к мировому господству, главные представители этого класса погибли вместе с ящерами. К такому выводу пришли американские палеонтологи, авторы статьи в журнале ZooKeys.

Ученые из Технологического института Нью-Йорка обнаружили уникальные останки древнего кита в отложениях олигоцена на территории Южной Каролины, которые помогли им доказать, что эхолокационные способности у зубатых китов появились гораздо раньше, чем считалось.

Череп Cotylocara macei возрастом 28млн. лет. Фото: HANDOUT / Reuters

Прототипы знаменитых лютоволков из "Игры престолов", "ужасные волки" Canis dirus лучше всего чувствовали себя в суровых условиях ледникового периода. Когда климат в Северной Америке стал смягчаться, "ужасные волки" быстро измельчали, а затем и вообще полностью вымерли.

Влияние климата на популяции ужасных волков решил изучить профессор биологии американского университета Маршалла Робин О’Киф. Материалом для исследования ему послужили многочисленные черепа Canis dirus из асфальтовых ловушек знаменитого ранчо Ла Бреа. В своей работе профессор О’Киф учитывал такие факторы изменчивости, как половой диморфизм, неотению и воздействие климата.

Реконструкция внешнего вида Canis dirus

Хотя извержение вулкана имеет разрушительные последствия для окружающего ландшафта, иногда это стихийное бедствие способствует сохранению следов прошлого. Примером такой "консервации" является череп доисторического носорога, который хранился в толще вулканической породы примерно 9,2±0,1 миллиона лет.